甘草、“国老”的由来

1.甘草的由来

甘草，是中药中应用最广泛的药物之一。其药性和缓，能剧和诸药。所以，在许多处方中都由它“压轴”，称“甘国佬”。围绕着甘草的发现也有一段有趣的传说。

从前，某乡村中有一老医生，医术精湛。一次他赴外地为人看病、临行给徒弟留了几包市先开好的药，准备应付家里来的病人。谁知他多日未回，留的那几包药快要用完了，徒弟无法，只好把院里烧水用的嚼起来甜丝丝的干柴切碎包起来，妄称是师傅走时留下的。谁知那些患了脾胃虚弱的病人、患有咳嗽痰多的病人、患有咽痛的病人、患有痈疽肿痛的病人、患有小儿胎毒的孩童吃了这些甜丝丝的干柴，病都好了．这种干柴，就是甘草。从此，甘草入药，沿用至今。

2.“国老”的由来

甘草作为人们颇为熟悉的中药，有“国老”之称。关于“国老”这个美称，据说是我国南朝齐、梁时期的著名医药学家陶弘景最先提出来的。

那是在梁武帝年间，陶弘景隐居句曲山（即茅山），研究老庄哲学和葛洪的神仙道学，梁武帝多次礼聘，他却坚持隐居，而朝廷每遇大事就要向他咨询，时人称为“山中宰相”。一日，梁武帝侍从又到句曲山，请陶弘景火速面君，不得有误。陶弘景情知事急，迅速进京。

原来，梁武帝连日来不思饮食，上吐下泻，众御医会诊无效。梁武帝便想到陶弘景了，他探知陶弘景不仅是道学思想家，而且对历史、地理也有研究、尤其是在医学方面造诣更为精深。

陶弘景见梁武帝荣卫气虚，脏腑怯弱，心腹胀满，肠鸣泄泻，便处方：“国老（炙）、人参（去芦）、茯苓（去皮）、白术各等份，研为细末，每服2钱，水煎服。”众御医见之，不解“国老”为何物。陶弘景笑曰：“国老者，甘草之美称也。甘草调和众药，使之不争，堪称国老矣”。众御医点头叫好。梁武帝经陶弘景诊治，身体日渐康复。

甘草，又名生甘草、炙甘草、粉甘草、甘草梢，为豆科多年生立本植物甘草的根及根茎。中医认为，本品性味甘、平，入心、脾、肺、胃经，有补中益气，祛痰止咳、清热解毒，缓急止痛之功，适用于脾胃虚弱，中气不足，纳差食少，倦怠乏力，多种咳嗽，痈肿疮疡，脘腹及四肢拘挛疼痛等。本品味甘色黄，入脾胃经、故有补中益气之效，为补益脾胃要药。此外，还有缓和药性，调和百药的功效，在复方配伍中，能减低或缓解药物的偏性或毒性，词和诸药，使之能起到协同作用。《本草正》言“甘草，味至甘，得中和之性，有调补之功，故毒药得之解其毒，刚药得之和其性，表药得之助其外，下药得之缓其速。祛邪热，坚筋骨，健脾胃，长肌肉。随气药人气，随血药入血，无往不可，故称国老”。药理研究表明，本品含甘草甜素，甘草素，有类似肾上腺皮质激素样作用，能使水钠潴留，排钾减少，长期使用后可引起水肿，血压升高。有缓解平滑肌痉挛的作用，可抑制胃酸分泌，降低胃酸浓度。日本一研究小组用甘草防治艾滋病，确信甘草能增强机体免疫系统功能，抑制艾滋病病毒繁殖，其功效可持续一年，且无副作用。本品消热解毒宜生用，补中缓急宜炙用。本品甘缓壅气，令人中满，故湿盛中满及呕吐者不宜选用。且反甘遂、芜花、海藻（十八反），故不宜同用。大量久服易致浮肿。