从清代《迎春图》说咀片

清代，四川绵竹（现四川省绵竹市）民间画师黄瑞鹄（1865—1938）历时两年之久，于光绪年间绘制完成《迎春图》。尺幅之间，浓缩再现了古代绵竹报春、迎春和打春的盛况，以及当时的药材交易等商业活动。画卷中460多个熙来攘往的人物栩栩如生，被誉为“清代的《清明上河图》”。

其中一家店铺门前高高竖起一块招牌，上面写着“本号发卖川广道地药材咀片”。“咀片”亦称饮片，是指经过加工处理制成薄片、厚片、斜片、丝状、块状、段状等的药材。制成“咀片”，便于药物的煎煮炮制和运输储备。

所谓“咀”，为古时候药材加工的一种方法，即人用牙齿将药材撕咬成豆粒大小。因此，饮片也称咀片，煎药又称咀药。金代张元素《医学启源》云：“古之用药治病，择净口嚼，水煮服之，谓之口咀。”后人对于“咀”之含义有颇多争议，认为不是用牙齿来咬，而是用石臼、刀斧等进行加工。后来，“切”“剉”也成为药材加工的方法，即将药材用重器捣碎、刀具切割和锉末。但“咀片”这一习惯称呼一直沿用下来。

“切”始于汉代，张仲景《伤寒论》有“附子（破）”“生姜（切）”之记载。切药工是一种专门职业，并有等级区分。刀工最佳者为“头刀”，其余依次为二刀、三刀等。切药刀具主要有板刀、片刀和刨刀，尤以建刀、禹州大圆型禹刀、樟树帮小刀和面汉刀最为著名。饮片切制时，或“微水渗”（软化），或“略火烘”（干燥），制作过程规范，炮制水平高超。

切药是一门技术含量十足的活儿，不同的药材，其切法及切出的大小形状亦不尽相同。李时珍《本草纲目》中对于炮制“天麻蝴蝶片”“黄芪柳叶片”就提出切药要求：“厚朴像盘香，泽泻像铜钱，桂枝不落边，枳实鹦鹉眼，槟榔不烂边”。胡庆余堂有一位名为“石板刨”的切药工，常常根据药性来决定将药材切大或切小。经验丰富的切药工下刀精准，能够将一寸长的白芍切出360片、一个槟榔切出108片、一粒马钱子切出206片、一个蚕豆大小的半夏切50多刀。业界有“白芍飞上天，木通不见边，陈皮一条线，半夏鱼鳞片，肉桂薄肚片，黄柏骨牌片，甘草柳叶片，桂枝瓜子片，川蝴蝶双飞片”之说。切药工的“鬼斧神工”令人赞叹不已。

此外，为了确保药材的纯正度，一般要将剉过的药用磁铁来做吸附清理，防止里面有脱落的金属末。

四川自古以来就有“中医之乡”“中药之库”美誉。清末时期，绵竹以其特殊地理位置及便利的交通成为川西重要药材集散地。其时，绵竹县有30余家咀片店铺，经营的“道地川药”主要有川贝母、石斛、麦冬、芍药、半夏、鱼腥草、黄连等；“道地广药”主要有广陈皮、巴戟天、沉香、高良姜、红豆蔻、化橘红、广佛手等，颇为畅销。

历史上，川广两地药材质优效高，多为朝廷贡品。如今，川广两地药材在我国中药材领域也占据十分重要的地位。