神农尝百草 药性自此明

中国邮政于2019年8月6日发行了《中国古代神话（二）》特种邮票1套6枚，其中第三图是“神农尝本草”。邮票设计者倪传婧采用了插画的表现形式阐述了主题。画面表达的场景是，有一次神农炎帝见赤鸟口中衔种，他十分好奇，便将赤鸟所衔之物种下，当年就获得丰收，由此发明了五谷农业。整个画面线条精致细密，东方传统的视觉元素与西方的表现技艺交相辉映，色彩绚烂富含张力，不仅具有强烈的视觉冲击力，还充满了浓郁的东方韵味。

民间关于神农炎帝的传说故事极为丰富多彩。他是三皇之一，出生在烈山的一个石洞里，生活在新石器时代中晚期，传说他牛头人身。由于他的特殊外形和勤劳勇敢，长大后被人们推为部落首领，他的部落居住在炎热的南方，故称炎族，大家就称他为炎帝，是华夏始祖，被民间誉为“农业之神”“医药之神”和“太阳之神”。而位于湖北省西部边陲，由大巴山脉东延的余脉组成的神农架，传说因神农炎帝在此架木为梯，采尝百草，救民疾夭，教民稼穑而得名。

汉代王充《论衡·幸偶》曰：“夫百草之类，皆有补益，遭医人采掇，成为良药。”所谓百草，泛指各种植物。中国几千年的中医文化，与植物紧密相连，几乎95%以上的中药是植物。虽然不同植物有不同的作用，但上古时期，五谷和杂草不分，药物和百花难辨，哪些谷物可以吃，哪些草药可以治病，哪些植物有毒， 最初的人类谁也分不清。黎民百姓只好靠打猎为生，食不果腹，病无可医。神农炎帝及先民们在采集活动中，逐渐发现误食某些动植物会发生呕吐、腹疼、昏迷甚至死亡，而吃了另外一些动植物能消除或者减轻身体的某些病痛或解除误食某些植物而引起的中毒现象。在渔猎生活中，又发现吃了某些动物的肢体、内脏能产生特殊的反应。

民间的疾苦和那些生活中的现象，被炎帝看在眼里，他决定亲尝百草，为老百姓寻找粮食和药物。从此，炎帝从湖北随州到陕西宝鸡，后沿渭河南下至黄河中游地带，再去江汉平原及湖南。经过长期的实践，炎帝辨识了许多动植物。他尝出了麦、稻、谷子、高粱能充饥，就叫臣民把种子带回去，让黎民百姓种植。他又试尝各种红的、绿的、白的、黄的植物，哪些草是苦的，哪些是热的，哪些是凉的，哪些能医治何病，叫臣民带回去，为百姓治病。最后在湘东一带采药时，炎帝误尝“断肠草”而中毒身亡。

神农炎帝共尝出了365种草药，了解它们的功效，遇到患有某种疾病，便有意选择某些动植物来进行治疗，并将这些植物性能清清楚楚记录下来，在公元一世纪前后形成了我国最早的药物学文献《神农本草经》。该著作共收载药物365种，其中植物药252种、动物药67种、矿物药46种。

神农死后被葬于今陕西省宝鸡市天台山。据历史记载，为纪念炎帝，汉代以前在今湖南省炎陵县西南15公里的鹿原镇炎陵村白鹿原建有炎帝墓，历代帝王不断完善陵墓，不失修葺，不辍祭祀，官朝民拜络绎不绝。