五行学说的形成

对五行学说的形成，古今中外学者进行了大量的研究，但尚无定论。直至今日，仍然是中外学术界还在关注的课题之一。纵观历代学者所论，可概括为以下四种观点：

1．五方说

人类空间意识的起源基础是方位观念。一般认为殷商时代已有了五方观念，甲骨文虽没有明确的五方概念，但对于四方及四方风的记述已经很明确，殷人把商朝的领域称为“中商”，而与“东土”、“南土”、“西土”、“北土”并举，用五方总括整个空间方位。

空间方位的划分，在古代有着十分重大的文化意义，它意味着人类告别茹毛饮血的混沌生活状态，第一次把自己的生存放在一个规则的、有意义的文化背景之中，把自己的思维、认识确定在有条不紊的空间系统中，使一切客体对象都能在这个系统中秩序化、结构化。因此，五方观念的形成，就可以作为一种原型模式，规定、制约着人们的思维方式，而形成五方分类配位信仰，此为五行学说的重要思想来源。

   2．五季说

据《史记·历书》记载：“黄帝考定星历，以立五行。”《管子·五行》说：“昔黄帝作立五行以正天时。”均认为五行是黄帝为了制定历法而创立。五行的本义是天地阴阳之气的运行，即五个季节的变化。《管子·五行》载五行历遗义，将一年 365日分为五段，以木、火、土、金、水分别统配，并重构五气流行图，按五行相生依次流转。班固《白虎通德论》指出：“行有五，时有四何？四时为时，五行为节。”也认为五行就是五个时节。

3．五星说

上古时代，星相知识较为普及，所谓“三代以上，人人皆知天文。‘七月流火 ，农夫之辞也；‘三星在天 ’，妇人之语也；‘月离于毕 ’，戌卒之作也；‘龙尾伏晨 ’，儿童之谣也 ”（顾炎武《日知录·天文》）。古人在观察天体变化的过程中，逐渐发现了肉眼可观察到的水、金、火、木、土五星有规律的运动，此五星又称为辰星、太白星、荧惑星、岁星和镇星（或填星），认为五星是五行的根源，而且五星在宇宙中的运动规律与四时气候的变化有着密切的关系。如《汉书·艺文志》所说：“五行之序乱，五星之变作。”“五星不失行，则年谷丰昌。”西汉末的纬书《河图括地象》说：“天有五行，地有五岳。”即相对于地上五座大山来说，天上有五大行星即五行，五行的初义就是指五星的运行。

4．五材说

五材指自然界的五种基本物质，即木、火、土、金、水五种生产生活必需的具体物质。如《左传·襄公二十七年》说：“天生五材，民并用之，废一不可。”又如《尚书·洪范》注曰：“水火者，百姓之所饮食也；金木者，百姓之所兴作也；土者，万物之所资生，是为人用。”更具体地表述了五行为人们生活、生产所必需的思想。《左传·昭公三十二年》云：“故天有三辰，地有五行。”《国语·鲁语》说：“地之五行，所以生殖也。”其中所说的“五行”，就是指五材。《国语·郑语》曰：“先王以土与金、木、水、火杂，以成百物。”即金、木、水、火与土发生关系，土是中心，由此而生成了各种各样的物品，五材则成为构成其他物品的最基本的五种元素。

一般认为，五行作为哲学概念，最早见于《尚书·洪范》：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”这里记载了五行的名称、次序、性质和作用，但没有涉及五行之间的相互关系。孔颖达注则指出：“（五材）言五者，多有才干也。谓之五行者，若在天则五气流行，在地世所行用也。”可见由“五材”易名为五行