漫话元宵节

元宵节，又称“上元节”、 “灯节”。这一天，家家户户吃元宵（南方叫汤元），晚上人们涌上街头观花灯、猜灯谜，开展文娱活动。从古至今，这种活动绵延不断，已成为我国盛大的传统民俗。

我国的元宵节源远流长，远在2000多年以前，汉文帝在周勃戡平“诸吕之乱”后，于正月十五日登基，晚上出宫游玩，“与民同乐”。因古时此日称“上元”，汉文帝便把这天定为“上元节”，并记入《太初历》中。到东汉时，放花灯已约定俗成：“春灯绝胜百花芳，元夕纷华盛福唐；银烛烧空排丽景，鳌山耸处现祥光”，这首诗再现了当时的繁华景象。从此以后，上元节便成了灯节。隋炀帝时，征调民间诗人万名，进京放灯街塔鳌山，树披彩绸，夜放焰火，花灯争妍，杂耍百戏，热闹非凡。唐时京城元夕灯会更是通宵达旦，武则天时宰相苏味道曾作《正月十五夜》诗描绘当时场景，诗曰：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游妓皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催”，诗中说，这一夜不但彩灯华丽人马如潮，而且歌女唱曲玉音缭绕，使人流连忘返。宋代元宵节达到鼎盛，范成大《灯市行》咏道：“吴台今古繁华地，偏爱元宵影灯戏，春前腊后天为晴，已向街头作街市”。诗中说，江南灯市上，不但放灯，还演唱皮影戏哩！明清时期元宵灯会也很兴盛，明太祖朱元璋规定从正月初八始玩花灯，至十七日晚落灯，堪称我国历史上时间最长的闹元宵了。

元宵节吃元宵大约有1700多年的历史。元宵又称粉果、浮园子，它是用芝麻白糖、豆沙或精猪肉剁碎为馅，外用糯米粉包成丸子，煮熟后浮上水面，捞起来食用。这种浮园子，吃起来香甜可口，饶有风味。相传这一民俗始于晋而盛于唐。元宵作为美食之名有文字记载的是宋人吕厚明的《岁时杂记》，文称：“宋京列街处处皆有＇元宵＇，秫粉包糖，香汤浴之，清甘且香。”清代元宵由民间登上金銮殿，康熙皇帝御膳房制作的“八宝元宵”风靡朝野。

元宵节猜灯谜，是一种文化娱乐活动。秦汉以后，猜谜盛行，唐宋“文义谜语”又有发展。那时的元宵节，先数日卖灯为之市，好事者藏头诗句于物曰：“灯谜”。南宋时，每逢元宵夜，文人墨客把谜语写在纱灯上，供人猜射助兴，谓之“射虎”，说明猜谜如射虎那样的不容易。《红楼梦》里描写贾宝玉和众姐妹猜灯谜的热闹场面尤为精彩。

古时女性，特别是年轻女子，受所谓妇德的束缚，终年禁锢家中；大户人家的女儿更是深居闺阁，连楼都不得轻易下。元宵节却是例外，能得放飞出门夜游，踏街观灯游乐彻夜。古藉《雍洛灵异小录》中记述道：“正月十五日夜，灯明如昼，士女无不夜游，车马塞路。”由此可见唐代女子欢度元宵已十分普及。古代女子踏街观灯，盛妆美饰，着意打扮，犹如赛美。闽广部分地区的方言中，“灯”与“丁”同音，谓女子元宵观灯有繁衍子孙的神力，把妇女元宵观灯视为求子，故而贵子麒麟灯、送子姑娘灯、石榴灯、送子观音灯等尤为招人喜爱。元宵灯会也给一些胆大一点的女子，提供了恋爱的机会，她们为追求自由美满的婚姻，趁元宵观灯之机，物色郎君，私定终身。我们常在戏文中看到，有的一见钟情喜结鸾凤，也有的不幸被棒打鸳鸯，大文豪欧阳修为之叹息：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，花与灯依旧。不见去年人，泪满春衫袖。”从元宵节允许女子踏街观灯这个习俗上来看，元宵节还可称之为古代的妇女节。

时至今日，国泰民安，万民欢庆，元宵灯会更是百花争艳，丰富多彩。