除夕熬年的传说

我国民间在除夕有“守岁”的习惯。守岁从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有的人家一直要吃到深夜。根据宋懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时已有吃年夜饭的习俗。

守岁的习俗，既有对如水逝去的岁月含惜别留恋之情，又有对来临的新年寄以美好希望之意。

年三十守岁，俗名"熬年"。为什么称作"熬年"呢？在民间世代流传着这样一个传说：远在太古时期 ，有一种叫“年”的怪兽。"年"的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一天换一种口味，从磕头虫 一直吃到大活人都吃，让人谈"年"色变。慢慢地，人们掌握了"年"的活动规律，原来它每隔三百六十五天窜到人群聚居 的地方尝一次口鲜，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，它们便返回山林中去了。大家算准了"年"的出现的时间，便把这可怕的一晚视为关煞，称作"年关"，并且想出很多"过年关"的办法：每到这一天晚上，家家户户提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，然后把宅院的大门封住，躲在屋里吃"年夜饭"--由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置办得很丰盛，除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外，还须在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑他们平平安安地度过这一夜。吃过晚饭后不敢睡觉，都坐在一起壮胆。

等到天黑后，"年兽"出来了，见家家户户宅门紧闭，门前还堆着芝麻杆，却瞧不见一个人影儿。转了大半个晚上的"年"毫无所获，只好啃些芝麻杆充饥。等到天亮，这些凶残而又愚蠢的怪物只得返回深山。熬过"年关"的人 们欣喜不已，互相祝贺没有被"年 "吃掉，还要打开大门燃放鞭炮，去同邻里亲友见面道喜 ……，人们见面互相拱手作揖，祝贺道喜，庆幸没被年兽吃掉。这样过了好多年，没出什么事情，人们对年兽放松了警惕。就在有一年三十晚上，年兽突然窜到江南的一个村子里。一村子人几乎全被“年兽”吃光了，只有一家挂红布帘、穿红衣的新婚小两口平安无事。还有几个童孩，在院里点了一堆竹子在玩耍，火光通红，竹子燃烧后"啪啪"地爆响，年兽转到此处，看见火光吓得掉头逃窜。此后，人们知道年兽怕红、怕光、怕响声，每至年末岁首，家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹，这样年兽就不敢再来了。可是有的地方，人们还不知年兽怕红，常有人被年兽吃掉。这事后来传到天上的紫微那儿，他为了拯救人们，决心消灭“年兽"。他待年兽出来时，就用火球将它击倒，再用粗铁链将它锁在石柱上。从此，每到过年，人们总要烧香，请紫微星下界来保平安。